Petit-fils d’un grand joueur de sitar et fils d’une chanteuse star de musique classique indienne, Trilok Gurtu commence à jouer du tabla dès l’âge de 6 ans. Il s’intéresse au jazz dans les années 1970 et commence à jouer sur une batterie occidentale en incorporant les signatures rythmiques indiennes qui ont bercé son enfance. Son sens du rythme brûlant séduit John McLaughlin qui le fait jouer au sein de son trio. Considéré comme l’un des percussionnistes les plus influents, il s’est produit quatre fois au Montreux Jazz Festival et a prouvé plus d’une fois sa capacité à décloisonner les genres, collaborant avec les plus grands du jazz, de pop ou de world music, dont  Angelique Kidjo, Gilberto Gil, Eric Clapton, REM, Bob Dylan, Bill Evans…